中国佛教代表团应邀出席第14届“联合国卫塞节”庆典活动
开幕式表演
第14届“联合国卫塞节”庆典活动开幕式现场
2017年5月12日至14日，应斯里兰卡政府和“联合国卫塞节”国际执委会的邀请，以我会明生法师为团长、演觉法师为副团长、刘威为秘书长、常藏法师为副秘书长的中国佛教代表团一行144人赴斯里兰卡出席第14届“联合国卫塞节”庆典活动。本次会议为期三天，会议主题为“佛教对社会公平和世界持续和平的教义”，共有来自世界80多个国家和地区的2000余名代表应邀出席活动。
12日上午，第14届“联合国卫塞节”开幕式在科隆坡国际会议中心举行。国家宗教事务局副局长陈宗荣、外事司副司长薛树琪，中国佛教协会副会长明生法师、演觉法师，秘书长刘威、副秘书长常藏法师以及印度总理莫迪和来自全球各个国家和地区的佛教代表及政要等出席开幕式。当地时间9时30分，伴着具有斯里兰卡特色的鼓乐声，参加开幕式的演员用最热情和纯洁的康提舞迎接斯里兰卡总统及印度总理莫迪的到来，也标志着本届联合国卫塞节庆典活动正式拉开序幕。
开幕式上，斯里兰卡司法与佛教事务部长、国家组织委员会主席Hon. Wijeyadasa Rajapakshe先生致欢迎辞，对与会的世界各地佛教领袖及信众的到来表示最热诚的欢迎。联合国国际执委会主席Ven. Brahmapundit先生、斯里兰卡总理Hon. Ranil Wickremasinghe先生、斯里兰卡总统H.E. Maithripala Sirisena先生也先后发表重要讲话。随后，印度总理莫迪上台致辞，他说，卫塞节是纪念佛陀的重大节日，我们尽管来自不同的国家，不同的民族，但是在佛陀的感召下，我们共同来到斯里兰卡，庆祝卫塞节这个佛教最隆重的节日，可以说，是佛陀把我们召唤在了一起，是佛教让我们彼此牵手，是共同的信仰让我们加强了团结与合作，佛教为世界的和平与发展所作的贡献已经有目共睹，更重要的是，佛教还将继续为人类文明的进步，国与国之间的合作交流，文化与信仰的包容互鉴做出更大的贡献，能够参加第14届联合国卫塞节是我莫大的荣幸，本届卫塞节必将成为空前的盛事。
当日下午，中国佛教代表团团长明生法师在开幕式上代表中国佛教代表团致辞结束后，国家宗教局陈宗荣副局长以及中国佛教代表团一行前往科伦坡赞颂寺，代表中国佛教界向斯里兰卡赠送法显大师铜像，并与斯里兰卡议会会长、罗曼那派大僧正共同为3米高的法显大师铜像揭幕，陈宗荣副局长在揭幕仪式上致辞。据悉，此次揭幕的3米法显大师铜像还将被送往西古城法显纪念馆、康提佛牙寺、无畏山寺等地，作为中斯两国的千年友谊而供奉，意义重大。
14日下午，第14届“联合国卫塞节”庆典闭幕仪式斯里兰卡康提举行。斯里兰卡总统迈特里帕拉·西里塞纳，尼泊尔总统比迪娅·德维·班达里，斯里兰卡议长卡鲁·贾亚苏里亚，佛教与司法部部长维杰达萨·拉贾帕克萨，佛牙寺总管尼朗格·德拉·班达拉，阿斯羯利派僧王涅纳拉特纳长老，花园寺派僧王苏曼格勒长老等出席闭幕式。闭幕式上，康堤佛牙寺总管尼朗格·德拉·班达拉、斯里兰卡总统迈特里帕拉·西里塞纳及其夫人、尼泊尔总统比迪娅·戴维·班达里女士等分别发言，并在闭幕式最后通过了旨在通过弘扬佛教文化，使之服务社会，利益全世界人类的《康提宣言》。
卫塞节期间，“2017年乌亚纳河佛诞文化节世界佛教文化灯展”也如期举行，来自世界各地的高僧大德及各国与会大众将共同点亮象征世界和平、佛性光明的别具各国特色的万盏明灯，其中广州大佛寺代表中国佛教代表团在灯展上的展览区，通过精心设计布展、文字图片的展示与立体佛教主题灯组的呈现，展现了佛教与中国传统文化的完美融合。灯展参观期间，斯里兰卡总统西里塞纳先生特来到中国灯展展区，对我国的布展表示了赞叹与高度的肯定，并与共同参观灯展的国家宗教事务局陈宗荣副局长、中国佛教协会演觉副会长以及刘威秘书长等合影留念。
据悉，卫塞节，又作毗舍佉节、吠舍佉节，为古印度卫塞月之月圆日，相当于公历五月月圆日。1950年，在斯里兰卡科伦坡举行的世界佛教徒联谊会第一次会议上，形成佛陀诞生于公元前623年、成道于公元前588年、涅槃于公元前543年，而佛陀降生、成道、涅槃均于五月月圆日的决议，并将此“三期同一庆”的节日称为卫塞节（Vesak）。1998年11月，由斯里兰卡发起，世界各主要佛教国家向联合国申请将卫塞节定为世界性节日。1999年12月，在联合国发布的通讯中，卫塞节被正式确定为联合国日(United Nations Day of Vesak，简称UNDV)，并倡议每年举行全球性庆祝活动。首次联合国卫塞节庆祝活动于2000年在纽约联合国总部举行。
中国和斯里兰卡是友好国家，两国人民有着传统友谊。1957年中斯建交以来，两国各方面的友好关系顺利发展。康提（Kandy）建立于公元14世纪，位于斯里兰卡南部中央，被生长着稀有植物物种的群山环抱，地处热带植物生长地带。历史上是行政和宗教中心。辛加人的祖先统治该岛长达2000多年。康提古城，以佛教圣地闻名于世，是辛哈拉国王统治时期的最后一个首都，在l8l5年被英国人征服之前，曾享有2500多年的文化繁荣。康提的佛牙寺为著名的历史建筑物，也是佛教徒的朝圣之地。